据联合国网站上的定义，自闭症是一种在儿童发育早期就出现并且持续终身的精神障碍。自闭症儿童又被称作“星星的孩子”，因为他们就像遥远夜空中的星星一样独自闪烁，无法和外界正常交流。
虽然自闭症已被外界熟知，但是目前对自闭症的研究依旧有限，这种病很难确诊。目前自闭症没法通过某一项检查来确诊，只能根据症状学特征、病史资料和社会功能来确定。即便在发达国家，自闭症依然是一项科学难题。
儿童自闭症的诱因
虽然目前无法通过某一项检查来确诊自闭症，但是通过症状学特征、病史资料和社会功能可以判断导致自闭症儿童的几大类诱因。
1、紧张的家庭气氛
据统计，目前，儿童患自闭症的人数是以往的3.5倍左右。这与家长工作紧张，无暇陪伴孩子或对孩子表现的急躁、缺乏耐心有关。儿童自闭症过去的发病率为千分之二左右，现在为千分之七左右。
2、环境和信息污染
在一系列被称为“现代病”的名单中自闭症位居前列，目前自闭症儿童日趋增多的罪魁祸首之一就是环境和信息的污染。人类被信息包围、淹没，造成一部分人在潜意识里对信息的排斥和对人际交往的厌倦，从而“影射”到了后代身上。而社会竞争的加剧、生存压力的加大，导致家庭没有亲情爱意，也是自闭症的一大诱因。
3、遗传的因素
20%的自闭症患者中，他的家族可找到智能不足、语言发展迟滞和类似自闭症的。此外，自闭症男童中10%有染色体脆弱症。
4、与生物体本身有关
经过五年的研究，在染色体上发现了导致儿童自闭症的切面。这一发现为彻底解开自闭症之谜，为预防和治疗自闭症带来了新的希望。至今，一直观察不到自闭症儿童的大脑发育和活动情况。
5、免疫功能异常
人体免疫功能是十分重要的组成部分，孩子在受到损伤时，具有免疫功能的淋巴细胞数量会减少，抵抗感染的功能也会下降。据研究调查表明：自闭症患儿的身体面免疫力普遍低于正常的同龄儿童，体质较差。
6、神经递质因素
儿童的行为与神经递质密切相关，研究调查中显示：中枢神经系统5-羟色胺或多巴胺活性下降是导致自闭症的关键性因素。神经递质的异常会使患儿表现出孤独以及和周围人建立不起来和谐的关系。患儿会存在语言和认知上的障碍，极力避免与人的视线接触。
7、脑伤
包括在怀孕期间窘迫性流产等因素而造成大脑发育不全，生产过程中早产、难产、新生儿脑伤，以及婴儿期因其感染脑炎、脑膜炎等疾病造成的脑部伤害等因素，都可能增加自闭症机会。
8、脑组织损害
孩子在胚胎期母体受到刺激或创伤，会对孩子的脑神经产生一定的伤害，破坏脑组织。这些都会使孩子患上神经性质的综合症，对孩子以后的发展非常不利。
9、怀孕期间的病毒感染
妇女怀孕期间可能因麻疹或流行性感冒病毒感染使胎儿的脑部发育受损而导致自闭症。
10、新陈代谢疾病
如苯酮尿症等先天的新陈代谢障碍，造成脑细胞的功能失调和障碍，会影响脑神经讯息传递的功能而造成自闭症。