中药以“标本兼治”而闻名，吃中药讲究疗程，疗程的长短并不是一定的，它是根据不同病情来判定。同时也因个体差异，同一病情每个人的治疗周期有所不同，只要按医嘱用药，病情就能得到改善。
中药是讲究循序渐进的。根据疾病种类不同和个体差异，如果没有其他并发症的话，急性病服药后即可见效，如感冒;普通疾病大约两三副药以后即见效，如祛湿;慢性病见效也较慢，短则1周，比如补肾养肝类药物;长则1个半月，比如治疗脑梗塞的药物，会出现明显的效果。
除此之外还得讲究服药的时间。因为在不同的时间服药，药物疗效差异很大，所以合理选择服药时间，才能发挥药物的最佳效果。
不同的中药，宜选择不同时间来服用。
简单说，具有滋补作用的汤药，宜早晨空腹服用，以利于充分吸收;病位在下(如肠道疾病)，应在饭前服药，一般在饭前30-60分钟服药，使药性容易下达;治疗病位在上(如心肺胸膈、胃脘以上)的疾病，宜饭后服用，一般在饭后15～30分钟服药，可使药性上行;治疗脾胃病的药宜在两餐之间服用;补心脾、安心神、镇静安眠的药物可在睡前服用，一般在睡前15～30分钟服用;滋补药、驱虫药，宜隔夜服，睡前服一次，第二天早晨空腹再服一次，以利于药物的充分吸收。
慢性病一定要按时服药，一般在两餐之间服，即上午九至十点，或下午三至四点各服一次，如须服用三次，可在临睡前再加服一次。
急性重病则不拘时间、次数，应根据医师的医嘱，尽快服药或频服，有的甚至可每隔1-2小时服一次，或每隔4小时左右服药一次，夜晚也不停止，以使药力持续，有利于更快地缓解症状、减轻病情。
注意事项：中药治疗疾病是按疗程来进行服用，一般三个疗程会有明显的效果，一疗程为五天。在煎煮中药的时候要选择砂锅或者砂罐，一般药物可浸泡20~30分钟。服药与进食都应间隔一小时左右，以免影响药物与食物的消化吸收与药效的发挥。在服药期间禁止吃辛辣刺激、生冷的食物，不宜饮用碳酸饮料、咖啡、牛奶、茶、啤酒、白酒等饮品。